Viajes en Velero plaza a plaza en Grecia: LEPANTO

“En Lepanto invernaba la flota turca en el otoño de 1571. Su almirante era Alí, joven impulsivo, brillante, caritativo, al que protegía la esposa del sultán, el borracho Selim II. Sultana, se llamaba precisamente la galera de Alí. Y entre sus capitanes estaban el sádico corsario Ochiali y el hijo del mítico Barbarroja, Hassan, siempre receloso y tan inmensamente obeso que para no reventar sólo hacía una comida fuerte cada cinco días.

La flota cristiana, aunque de preponderancia española, constituía una alianza, la Liga Santa. Los jesuitas, los capuchinos, los teatinos, los dominicos, que encarnaban el espíritu del severo y ordenancista concilio de Trente, tronaban en las iglesias españolas e italianas a favor de otra cruzada contra la Media Luna. En Lepanto, cada soldado llevaba un rosario y deliraba de fe católica.

Y comandaba la escuadra a bordo de la galera Real don Juan de Austria, hijo natural de Carlos V, joven, generoso como Alí, y piadoso. Un veterano marino catalán, Luis de Recasens, le asesoraba. Entre sus capitanes figuraba Andrea Doria, cargado de años y con más conchas que un galápago que dirigía las galeras alquiladas a Génova, y Marcantonio Colonna, el también voluminoso jefe de las naves pontificias, sobrino de aquella Julia Colonna que Barbarroja había querido apresar cuarenta años atrás. En total, la Liga sumaba doscientas galeras y cincuenta mil hombres.

El triunfo de la Liga Santa, pues éste fue el resultado de Lepanto, obedecío a varios factores. Uno, el enardecimiento religioso de la tropa cristiana, que la lanzó aullante de corajuda fe contra los otomanos, que sólo se hallaban expectantes de temor, como cualquier soldado. Luego, que las galeras cristianas iban repletas de arcabuceros, que segaban a tiros las cubiertas de los navíos turcos, mientras en éstas había sólo arqueros, cuyas flechas no podían traspasar las corazas de los caballeros de la Liga. Otro, las redes de abordaje que usaban los cristianos y constituían casi una innovación. También, que las galeras de don Juan sustituyeron sus espolones de proa por piezas de artillería, con lo que en lugar de incrustarse en el barco enemigo quedando así inmovilizadas, se movían con libertad mientras convertían la otra nave en un colador.

Luego, la flota de Juan de Austria quedó dispuesta en forma de cruz en medio de la armada turca, formada como siempre en forma de media luna, la que al cerrarse alrededor del enemigo resultaba terrible. Pero aquí la cruz de la Liga dividió el semicírculo de la escuadra otomana, reventándolo en varios sectores.

Por último, un factor debido al azar fue decisivo para la victoria aliada: el viento, aquel 7 de octubre, sopló de pronto de poniente, dejando prácticamente tirados los navíos turcos, que venían de levante, mientras impulsaba la flota cristiana.

El almirante Alí se hallaba en cubierta de la Sultana, con una ballesta en las manos: un arcabuzazo lo derribó. Don Juan se lanzó bravamente al abordaje, seguido por Tití, un monito suyo que corría excitadísimo. Aunque al parecer el primer cristiano que saltó a una galera turca fue otro, en rigor una cristiana: María la Bailaora, una apasionada española enamorada de un soldado, tras el cual se había enrolado disfrazada de hombre.

Con Lepanto, los otomanos no fueron demolidos ni mucho menos. Se rehicieron pronto. Pero la cristiandad recobró confianza en sí misma, un ánimo que casi había perdido, y se fijó implícitamente una frontera marítima que a grandes rasgos ha mantenido casi hasta hoy la situación entonces establecida.

Los otomanos únicamente salvaron trece galeras, las del viejo zorro Ochiali. Y veinticinco mil musulmanes murieron… La Liga Santa sólo perdió siete mil hombres, liberando a doce mil galeotes cristianos encadenados al islam, y logrando un cuantioso botín del que destacaba la fortuna del infortunado Alí, 150.000 cequíes de oro, que llevaba a bordo por temor de que, en su ausencia, se los hubiera confiscado el sultán Selim II, beodo y tortuoso. Aquel soldado afanoso de gloria, Miguel de Cervantes, tripulante de la galera Marquesa, escribió más tarde, rememorando los grandes días de Lepanto, que fueron “la más memorable y alta ocasión que vieron los pasados siglos ni esperaban ver los venideros”. Pero también dijo que cuando un hombre cae en el abordaje “no se podrá levantar hasta el fin del mundo. 2 ”.

1. "La batalla de Lepanto: cruzada, guerra santa e identidad confesional". Manuel Rivero Rodríguez. Ed. Silex
2. " Mediterráneo, una historia personal". Baltasar Porcel. Ed. Destino